无奈的选择：乾隆出于什么原因而选择了嘉庆？

乾隆皇帝一生共生有皇子17位、公主10位，可谓子嗣旺盛！然而在晚年却将皇位传给了普普通通的皇十五子--颙琰，让后者成为了评价不高的嘉庆帝。

在世界大势风云变幻之际，嘉庆帝虽然打出“咸与维新”的旗号整饬朝政，但贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。可以说，嘉庆帝在中国众多皇帝中，是相当没有存在感的一位。他既没有做出过人的成绩，也没有进行有效的改革，清朝也从此由盛转衰。那么，乾隆为什么要将皇位传给政才平平的嘉庆帝呢？

在历史上没有太多存在感的嘉庆皇帝

关于乾隆的立储，细究历史便不难发现其中的缘由。众所周知，乾隆从25岁即位，在位超过60年时间。晚年虽然禅位，但又继续在幕后训政，实际执掌帝国长达63年4个月之久，历史上实际执政时间最长的皇帝之一。直到八十九岁逝世，才轮到嘉庆皇帝完全接班。

显然，乾隆不会希望有一个性格出跳的人提早接手，和自己的存在产生必然冲突。在他的17位皇子中，皇次子永琏和皇七子永琮是孝贤纯皇后富察氏所生，也比较受到老皇帝的宠爱。所以，乾隆刚即位就秘立皇次子永琏为太子。但只过了2年，仅9岁的永琏就生病而亡。皇七子永琮更是2岁时便出痘而亡。

青年时代 刚刚继位的乾隆皇帝

其次，皇长子永璜和皇三子永璋因为在孝贤纯皇后的丧礼上表现不够哀痛，被乾隆严厉地训斥，明确剥夺此二人的继承资格。两位王子变相继幽惧而终，乾隆也因此痛悔不已。但继承人的问题却远不会因为懊悔而解决。

此后，皇四子永珹则是被乾隆出继给和硕履懿亲王胤裪，皇六子永瑢也被出继给慎靖郡王允禧。所以在比较年长的几位皇子中，可供选择的继承人已屈指可数。

正值盛年的乾隆戎装骑射图

皇五子永琪不仅不弓马娴熟、文武全才，而且为人高尚，所以颇受乾隆喜爱。在三位最年长的皇子相继去世后，成为乾隆立储的最佳人选。但永琪也在26岁时英年早逝。从此，立储之事被皇帝长期搁置。后面的皇九子、皇十子和皇十六子都死于襁褓之中，皇十四子永璐也是4岁夭折。

所以到乾隆晚年决定立储时，所幸存的皇子仅有五位，分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子颙琰和皇十七子永璘。

乾隆皇帝的几位后妃

其中皇八子永璇举止轻浮，做事不得体，造成自己人缘又差。乾隆曾的公开斥责他沉湎酒色，又有脚病，素无人望！这等于是将他拦在了储君队列之外。

皇十一子永瑆，文才较优，尤善书法，但为人吝啬并非帝王之才。乾隆帝对他不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。自然不可能将帝国交给这样一位文弱不堪的皇子。

正在观看摔跤比赛的乾隆

皇十二子永璂的身分最高，是皇后乌喇那拉氏所生。但其生母那拉氏皇后与乾隆闹矛盾，乾隆一度想废后，因群臣苦谏才作罢。但皇子的地位无疑也受到了影响。那拉氏去世后，乾隆仍余怒未消，所以皇十二子永璂也不可能被立为太子。

皇十七子永璘，当时尚在襁褓之中，不可能承担储君重任。无奈之下，乾隆只得立才德相比较优的皇十五子颙琰为太子。

正在围场组织狩猎的乾隆皇帝

1773年的冬季，已是63岁的乾隆最终确定了皇储的人选。将密旨缮写两份，分藏于乾清宫正大光明匾之后及自己身旁，并将此事谕知军机大臣。根据《清高宗实录》记载，乾隆立储祭天时，曾表示如所立皇十五子颙琰能承国家洪业，则祈佑以有成。若其不贤，亦愿上天潜夺其算，令其短命而终。由此也能看出，乾隆的选择更多是一种无奈。

所以在清朝，长寿是对于一个皇子的考验。但真要要想做一个长寿的皇子真不是件容易的事。因为据《清宫医药与医事研究》统计，大清皇帝共生育子女195人，其中未能活到20岁的就有82人，死在10岁前的也有68人。

晚年赶来接近英国使节的乾隆皇帝

不仅皇子容易夭折，女性后代也同样命运多舛。乾隆的皇长女就在2岁时病故，最后也不过是皇三女固伦和敬公主活到60多岁。纵观清朝皇室，真可谓是生儿容易养儿难！

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